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Dá-se o nome de hoax ("embuste" numa tradução literal) a histórias falsas recebidas por e-mail, sites de relacionamentos e na internet em geral, cujo conteúdo, além das conhecidas correntes, consiste em apelos dramáticos de cunho sentimental ou religioso, supostas campanhas filantrópicas, humanitárias ou de socorro pessoal ou, ainda, falsos virus que ameaçam destruir, contaminar ou formatar o disco rígido do computador.

Ainda assim, muitas pessoas acreditam em coisas impossíveis como alguns hoaxes que circulam pela internet. Existem hoaxes de que pessoas pobres farão uma cirurgia e que alguma empresa irá pagar uma determinada quantia em centavos para cada e-mail repassado.
fonte: Wikipédia

O costumo fazer no caso dessas mensagens é o seguinte:

1. Procuro no google ou no site 4 cantos para saber se é um HOAX. Se for, aviso a pessoa que me enviou. Assim, mais pessoas são informadas sobre esse tipo de mensagem.
2. Pela minha experiência, 99% das mensagens desse tipo são falsas. Com o tempo, vamos virarando "gato(a) escaldado(a)" e detectamos isso pelo texto das mensagens, que segue sempre o mesmo padrão, exagerado: "corram o mundo vai acabar!".
3. Se não for um HOAX/mensagem falsa, aí sim eu repasso a mensagem para frente.